族譜是以記載一個姓氏的祖先名諱，及家族歷史為主要內容的一種文獻，對於命名問題，常會受到編修人的時代背景、地域範圍、家族大小、續修次數、個人喜好等因素影響。在現存的眾多族譜文獻中，可以發現有很多不同的命名方式，包括：族譜、宗譜、家譜、家乘、世譜、通譜、統譜、大同譜、枝分譜、系譜、房譜、支譜等，其中要以族譜、宗譜、家譜最為常見。此外，在同一部族譜的封面、書名頁及版心中，偶爾也會出現不同的名稱。事實上，譜書除了必須標示姓氏外，最好能冠上縣市別及續修之次數，而且在同一部族譜之內，名稱也要前後一致，這樣才能顯示家族史料永續長存之意涵，同時也可方便他日之研究與考證。
　　有充足的家族史料，才有豐富的族譜內容。編修族譜的目的，除了傳承敬宗收族之宗法思想，及發揚家庭倫理道德觀外；對於現代人來說，它還具有更深一層的意義，這就是保存珍貴家族史料的使命。因此，一般人家，至少能在三十年一代間隔的時限內，做一次家族史料的總整理，並結集出版一本家譜，相信是一件非常具有人生意義的大事。如果編修家譜立意已定，首先就是要收集各種家族文獻資料，最重要的當然是以祖先及家族成員的個人檔案為重點。歷代祖先資料，是以他們的名、諱及生、卒、婚、葬之記錄為主，相關傳記資料為輔。現代家族成員資料，就是指個人的生平檔案，並以教育、事業、婚配、交友、旅行、榮譽、專長等資料為優先考量。此外，各種與家族史料有關的文獻資料，其收錄範圍不妨放寬一些，例如舊的家譜、戶籍資料、堂號匾額、祖厝祖墳、老照片、證件、獎狀，甚至不動產目錄、傳家寶物、剪報、著作、帳冊、命書、病歷等等，都可一一建檔並存入家譜之內。
　　印刷術尚未發明與普及之前，大部份書籍的流通方式都是靠人手傳抄的，因此手抄本也是族譜最早的傳承方式。後來由於各種現代印刷方式相繼發明使用，包括木刻版、活字版、石印版、珂羅版、鉛印版、油印版、列印版，新式印刷紛紛出籠，這些印刷形式都能達到多量印製的目的，所以有逐漸取代手抄本之趨勢。事實上，任何時候都會有一些名人或家庭，仍然喜歡用手寫或傳抄族譜，更有家族在正式刊印族譜之前，會要求各房派先以手抄方式編寫一部草譜，所以現存族譜當中，手抄本之數量仍佔有一定的比率。目前手抄本族譜雖已退居次要角色，但是手抄本族譜具有原本傳真之價值，因此對於保存家族文獻，也就更顯得珍貴一些。